시오지오 보물이가득한곳

베어트리파크 홈페이지 : http://www.beartreepark.com/

사슴이 뛰어놀고 반달곰을 풀어놓은 공원이 있다고 한다. 꽃이 좋고 나무가 좋고 동물이 좋아 개인적으로 만들기 시작했다는 공원으로, 규모는 10만여 평이 넘는다니 상상이 가지 않았다. 45년 만에 공개를 결심했다는 말에 더욱 궁금해져 숨겨져 있던 숲, 베어트리 파크에 가장 먼저 다녀왔다.

베어트리 파크는 전 LG그룹 고문인 송파 이재연 회장이 일평생 일군 곳으로, 주말마다 가꾸고 보살핀 수목원이다. 1963년 경기도 의왕시에 수목원 ‘송파원’을 개원한 것이 베어트리 파크의 시작. 일본, 유럽으로 다니며 배운 양란 조직배양에 국내 최초로 성공했으며 꽃창포와 수련 재배, 소나무 분재 등에서 전문가 반열에 올라 직접 1천여 종 40만여 점에 이르는 꽃과 나무, 수백 마리의 비단잉어와 반달곰, 꽃사슴들에 이르기까지 모두 가꾸고 길러왔다.
그리고 드디어 45년 만인 2009년 5월 11월 오픈했다.

꽃과 동물이 자연스럽게 어우러진 곳

우선 화려하고 다양한 꽃과 나무의 색에 감탄이 나왔고, 자세히 보니 좌우 양쪽 정원이 같은 모양이다. 베어트리 정원이 베어트리 파크의 딱 중앙부이기 때문에 중앙 광장을 중심으로 양쪽 대형을 데칼코마니하듯 똑같이 가드닝했다고 한다. 소나무 폭포와 꽃밭으로 둘러싸인 이 정원에는 대통령들이 식수할 때나 사용한다는 그 귀한 금송과 독일의 가문비나무 등이 있었다. 여기 있는 대부분의 나무들은 아주 어릴 때부터 키운 뒤 이곳으로 옮겨와 지금의 크기가 되었다고 한다. 겨울에는 가문비나무에 점등을 해 화려한 크리스마스트리로 꾸밀 예정이라고 한다.
야트막한 언덕길을 따라 조금 걸으면 드디어 새소리가 들리기 시작한다. 고대하던 동물들이 있는 곳에 들어선 것. 우선 애완동물원이라고 하여 아기 반달곰 3마리가 뒹구는 우리가 보였다. 우리 바로 앞에 설 수 있어 동물원보다 훨씬 가까워 손을 뻗으면 만질 것만 같았다. 가이드에게 건빵을 나눠 받고 우리에 둘러서자 먹이를 달라는 것처럼 아기곰들이 두 발로 걸어와 투명한 플라스틱으로 만든 우리 앞에 바짝 다가섰다. 배를 보여주고 뒤집고 사람처럼 앉아 있는 모습이 만화에서 보던 그 귀여운 모습 그대로. 아기곰 우리 바로 옆에는 화려한 공작새와 잉꼬, 원앙새 등이 자유롭게 날아다니는 새 우리가 있었다. 동물원처럼 사방이 막힌 우리가 아닌 윗부분이 뚫려 있어 사람이 다니는 길가나 근처 공원 건물에 앉아 있는 모습은 정말 새로웠다.

세계 최초의 곰 테마 공원

수백 마리가 있다는 반달곰 동산에 도착하니 곰들이 어찌나 많은지 까맣게 보일 지경이었다. 스스로 쳇바퀴를 돌리고 있는 커다란 반달곰의 모습도 보였다. 40년 전 지인에게 얻은 한 쌍으로 시작한 반달곰은 1년에 4마리씩 출산하는 무서운 속도로 불어 지금은 수백여 마리로 늘어났다고 한다. 중간에 중국이나 미국 등지에서 데려온 것도 있다고는 하지만 엄청난 번식력이다.
계단부터 바닥까지 곰들이 사람처럼 눕거나 앉아 있었다. 곰들이 앉아 있는 순서가 그들의 서열이라고 하는데 의외인 것은 제일 싸움을 잘하는 곰들이 맨 아래를 차지한다는 것이다. 쳇바퀴 돌리고 있는 곰을 가리키며 “훈련시키신 건가요?”라고 물으니, 절대 시켜서 하는 것이 아니라 했다. 힘이 약해서 쳇바퀴를 돌리며 체력을 보충하는 것인지는 알 수 없으나 운동 삼아, 재미 삼아 하는 팔자 늘어지는 곰들의 소일거리라는 것. 여담이지만 베어트리 파크에 살고 있는 곰들에게는 웅담이 없다고 한다. 이 웅담이라는 것이 엄청난 스트레스를 받아야 생기는 것인데 세상 걱정 없고 밀렵꾼들 걱정할 일 없으니 스트레스 같은 건 아예 없다는 것. 건빵을 던져주어도 정말 코앞이 아니면 귀찮아서인지 그냥 보고 있기도 하고 아예 사람이 귀찮다는 듯 돌아눕기도 했다. 오히려 사람들이 더 안달이 나서 곰에게 건빵을 던져주며 봐달라고 애를 쓰는 게 우스웠다.
곰 조각 공원으로 발길을 옮겼다. ‘새총 곰 가족 이야기’라는 새총을 쏘는 곰 가족의 동화를 기초로 꾸민 곰 조각공원으로 조각과 조경에 약 20억원 정도를 들였다고 한다. 곰 조각공원 바로 옆에는 비단잉어 중에서도 가장 품종이 우수하다는 홍백잉어가 노니는, 소나무가 파도친다는 뜻의 송파정이 있었다. 연못의 수심이 얕아 정자에 앉아 못 속을 자세히 구경할 수 있었다.