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골다공증이란?

우리 몸의 뼈를 구성하고 있는 성분 중에 가장 중요하며, 태를 단단하게 유지하는 것이 ‘칼슘’입니다. 뼈는 약 30세 전후에 칼슘이 가장 많이 들어 있어 가장 단단하다가, 그 이후 칼슘이 빠져나가기 시작해 얇아지고 속에 작은 구멍이 수없이 생기면서 약해집니다. 이것이 ‘골다공증’입니다.

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여성에서의 골다공증은 왜 특별한 것일까?

나이가 들면 누구나 골다공증에 생기지만, 여성은 남성에 비해 2배 이상 많으며, 특히 폐경기와 더불어 골다공증이 갑작스럽게 더 빨리 진행됩니다. 그것은 여성에서는 뼈와 칼슘 사이의 관계에 중요한 역할을 하는 ‘에스트로겐’이라는 여성호르몬이 폐경기 이후에 급격히 감소하여 골(뼈)소실이 매우 빨리 진행되기 때문입니다. 난소를 수술로 제거한 경우도 폐경기 이후와 마찬가지로 빠르게 골다공증이 옵니다. 여성들은 폐경 직후부터 약 10여년간에 걸쳐 급속히 골소실이 진행되어, 결국 폐경이 된 후 10∼15년 정도가 지나면 젊었을 때 가졌던 골량의 약 50% 정도만 남게 됩니다.

골다공증의 증상이나 징후는?

초기에는 겉으로 보았을 때나 방사선 검사를 하였을 때 어떤 변화가 나타나지 않으며, 등에서 허리에 걸쳐 쉽게 피로해지거나 가끔씩 통증을 느낍니다. 더 진행되면 겉에서 쉽게 알아볼 수 있을 정도로 등이나 허리가 굽고, 방사선 검사에서도 척추뼈의 변형이나 골절 등을 관찰할 수 있게 되며, 생활에 지장을 끼치는 허리통증이 생기고 손목이나 다리뼈, 엉치뼈 등에 쉽게 골절이 발생하여 불편을 주는 것은 물론 생명을 위협하는 상황으로까지 발전할 수 있습니다.

골다공증은 어떻게 진단될까?

폐경기의 여성은 누구나 골다공증이 있다고 생각해도 됩니다. 골다공증의 심한 정도는 골밀도 검사로 합니다. 일반 X-선(방사선 사진)으로도 어느 정도는 파악할 수 있습니다.

골다공증을 미리 예방하려면?

1. 칼슘 섭취가 중요합니다.

칼슘이 많이 든 음식들을 먹고 하루에 500 cc 정도의 우유를 먹는다면, 폐경기 이전의 여성에서는 따로 칼슘제를 먹을 필요는 없습니다. 그러나 폐경기 여성과 우유를 먹지 못하는 사람이나 음식에서 충분히 칼슘을 섭취하지 못한다면, 하루 500 mg 정도의 칼슘제를 먹는 것이 필요합니다. 시중에는 단순 칼슘제제와 비타민 D가 포함된 칼슘제제들이 있는데, 하루 20∼30분 이상 햇빛을 쬐는 사람의 경우에는 단순 칼슘제제로 충분하며, 비타민 D가 포함된 약제를 복용할 필요는 없습니다.

2. 운동이 좋습니다.

운동 중에서는 체중이 실리는 운동만이 도움이 됩니다. 달리기, 에어로빅 체조, 자전거 타기, 계단 오르내리기, 테니스 등이 이에 해당됩니다. 하루 30분씩 일주일에 3회 이상 하십시오.

3. 과음이나 흡연을 삼갑니다.

4. 함부로 약을 사먹지 않습니다.

특히 피부약, 관절염약으로 사용되는 스테로이드를 많이 먹는 것이 좋지 않습니다. 따라서 이들 질환을 치료할 때는 반드시 의사의 진찰과 처방을 따르십시오.

어떻게 치료하는가?

1. 예방치료를 합니다.

칼슘을 섭취하고, 운동을 하고, 과음하지 않고, 금연합니다.

2. 비스포스포네이트를 복용합니다.

   골다공증만이 문제일 때는 일차 치료약으로 선택합니다. 식도염이나 궤양을 일으킬 수 있으므로 아침 공복에 복용하고 눕지 않아야

합니다. 일주일에 한 번만 복용해도 되는 약이 나와 있습니다.

3. 폐경 여성의 경우 여성호르몬제를 복용합니다.

폐경 여성에서 선택할 수 있는 방법 중 하나입니다. 여성호르몬 치료를 5년 이상 받으면, 골다공증 예방과 치료에 만족할 만한 효과가 있습니다. 또한 여성호르몬은 폐경기 증상을 줄이고 동맥경화증을 예방하는 데도 효과가 있습니다. 여성호르몬과 유방암, 자궁암과의 관계는 요즈음 더 우려하는 쪽으로 이야기되지만, 치료방법을 적절히 선택함으로써 예방할 수 있습니다. 주치의와 상의하여 치료하십시오.

4. 칼시토닌 치료

뼈의 손실을 줄여주고 골밀도를 증가시키는 약으로 코에 뿌리는 것과 주사제가 있습니다. 주치의와 상의하여 치료하십시오.

5. 기타

최근에 많은 좋은 약제들이 나와 있습니다. 주치의와 상의하시면 적절한 조처를 받을 수 있습니다.

스스로 할 수 있는 가장 중요한 것은 칼슘을 충분한 양 섭취하는 것입니다. 일반적으로 성인의 경우 하루에 1000 mg의 칼슘이 필요하지만, 65세 이상의 남자 노인이나 호르몬 치료를 하지 않는 폐경기 여성의 경우는 하루에 1500 mg 정도로 더 많은 양이 필요합니다. 이것은 8 온스의 큰 컵으로 우유를 8잔이나 먹어야 하는 양이고, 요구르트로 따지면 5잔 정도를 먹어야 하는 양입니다. 정어리나 모란채 등도 칼슘이 많이 들어는 있습니다. 그러나 음식을 잘 생각해서 먹는다고 해도 칼슘 양이 부족한 경우가 많습니다. 이러한 점은 의사와 상의를 하는 것이 좋습니다.

일광욕은 비타민 D의 형성을 촉진시켜 주는데, 이 비타민 D는 뼈에 있어서 매우 중요한 물질입니다. 하루에 15분 정도만 일광욕을 해도 비타민 D가 충분히 공급됩니다. 종합비타민도 도움이 될 수 있습니다.

뼈를 튼튼히 하는 데 운동은 매우 중요합니다. 걷고 계단을 오르는 것은 아주 좋은 운동입니다. 다만 넘어질 수 있는 운동은 피하는 것이 좋습니다.

마지막으로 약 복용이 도움이 됩니다. 골다공증을 효과적으로 치료해 주는 새로운 약물들이 나와 있습니다. 주치의와 이러한 약제들의 복용에 대하여 의논하십시오.